科學(xué)家們已經(jīng)目睹了表觀遺傳,他們觀察到,子代可能會繼承那些由于父母經(jīng)歷而改變了的特征.例如,歷史的饑荒事件影響了子孫后代的健康狀況,導(dǎo)致他們的飲食受限,這可能是由于子代遺傳了父母已經(jīng)改變的由飲食限制導(dǎo)致的表觀遺傳標(biāo)記.然而,我們認(rèn)為在每一代之間,精子和卵子的前身——原始基因細(xì)胞（primordial gene cells, PGC）中的表觀遺傳標(biāo)記會被清除,這種“重編程”使得每一個新個體中的所有基因都被重新讀碼.這就給科學(xué)家們留下了一個疑問：在這種情況下,表觀遺傳如何能發(fā)生呢？
 

             劍橋大學(xué)的這項新研究首先發(fā)現(xiàn)了PGCs中DNA甲基化標(biāo)記被清除的機(jī)制,這解答了過去10年一直在被密切關(guān)注并研究的一個問題.結(jié)果顯示：甲基化標(biāo)記被轉(zhuǎn)換成羥甲基化,然后隨著細(xì)胞分裂的進(jìn)行,其效應(yīng)逐步被減弱.這個過程非常有效,似乎可以重置每一個新子代的基因.理解表觀遺傳重置的機(jī)制有助于我們利用它來治療與異常表觀遺傳標(biāo)記的積累有關(guān)的人類疾病（例如癌癥）或“振興”衰老細(xì)胞.
然而,研究人員發(fā)現(xiàn),一些罕見的甲基化能夠逃脫這種重編程過程,因此能傳遞給后代,這揭示了表觀遺傳的繼承是如何發(fā)生的.結(jié)果對于我們是很重要的,因?yàn)轫憫?yīng)環(huán)境因素（如接觸化學(xué)物質(zhì)或營養(yǎng)狀況）的異常甲基化能夠隨著生命過程在基因中積累,并導(dǎo)致基因的異常利用,從而引發(fā)疾病.如果這些標(biāo)記物之后被后代遺傳了,那么后代的基因也會受到影響.
 

              劍橋大學(xué)的Jamie Hackeet領(lǐng)導(dǎo)了這項新研究,他說到：“我們的結(jié)果闡明了基因如何保留了人們過去經(jīng)歷的記憶,指出表觀遺傳學(xué)理論的zui大障礙之一——表觀遺傳信息會在兩代人之間被抹去,應(yīng)該重新被評估.”